Der Mount Hood erhebt sich 3.426 Meter über die Kaskadenkette; sein vergletscherter Gipfel ist von den Straßen der Innenstadt von Portland, sechzig Meilen westlich, sichtbar. Der Stratovulkan brach zuletzt in den 1790er Jahren aus, doch Fumarolen stoßen noch immer Dampf in der Nähe des Crater Rock aus und erinnern Kletterer daran, dass der Berg geologisch aktiv bleibt. Der Kongress erklärte das umliegende eine Million Hektar große Wildnisgebiet 1908 zum Mount Hood National Forest und bewahrte damit alte Douglasienbestände und über 1.900 Kilometer an Wegen, die subalpine Becken, Lavafelder und Flussschluchten durchqueren, die während der letzten Eiszeit geformt wurden. Der Berg bildet heute das Rückgrat der Outdoor-Wirtschaft Oregons. Die Timberline Lodge, 1937 von Handwerkern der Depressionszeit aus heimischem Stein und handgehauenem Holz erbaut, bietet ganzjähriges Skifahren auf dem Palmer-Gletscher – dem einzigen Sommer-Skigebiet in Nordamerika mit Liftanschluss. Government Camp, die historische Siedlung auf 1.200 Metern Höhe, dient als Basislager für Wintersport und alpine Wanderungen. Die Wiesen auf der Südseite blühen von Ende Juni bis August mit Lupinen und Indianerpinseln, während der Eliot-Gletscher an der Nordseite sich über drei Meilen erstreckt und damit der längste im Bundesstaat ist. Die Columbia River Gorge bildet den nördlichen Zugang, wo sich die Interstate 84 zwischen Basaltklippen und Wasserfällen schlängelt, die aus Hängetälern stürzen. Die Multnomah Falls stürzen in zwei Stufen 189 Meter in die Tiefe, gespeist von unterirdischen Quellen, die den Wasserfluss selbst bei Sommertrockenheit aufrechterhalten. Der 1922 fertiggestellte Historic Columbia River Highway windet sich an Vista House und einem Dutzend benannter Wasserfälle vorbei, die über kurze Fußwege erreichbar sind. Ingenieure entwarfen die ursprüngliche Straße mit steinernen Leitplanken und anmutigen Viadukten, die intakt geblieben sind und heute als National Historic Landmark geschützt sind. Die Tagesnutzungsgebühr für den Mt. Hood National Forest – fünf Dollar pro Fahrzeug von Mai bis Oktober – ermöglicht den Zugang zu ausgebauten Wanderparkplätzen am Mirror Lake, Lost Lake und Trillium Lake, wo das Morgenlicht die Spiegelung des Berges auf dem stillen Wasser entfacht. Der Forest Service unterhält diese Standorte und setzt Wildnis-Genehmigungen für Übernachtungen im Hinterland durch. Winterbedingungen führen von November bis Mai zur Schließung von hochgelegenen Straßen, wodurch der Zugang auf tiefere Täler und Skigebiete konzentriert wird.