Il Mount Hood si erge a 11.240 piedi sopra la Cascade Range, la sua vetta glaciale è visibile dalle strade del centro di Portland a sessanta miglia a ovest. Lo stratovulcano ha eruttato per l'ultima volta nel 1790, eppure le fumarole emettono ancora vapore vicino a Crater Rock, ricordando agli scalatori che la montagna rimane geologicamente attiva. Il Congresso ha designato la circostante area selvaggia di un milione di acri come Mount Hood National Forest nel 1908, preservando boschi secolari di abeti di Douglas e oltre 1.200 miglia di sentieri che attraversano bacini subalpini, campi di lava e canyon fluviali scavati durante l'ultima era glaciale. La montagna sostiene oggi l'economia outdoor dell'Oregon. Il Timberline Lodge, costruito dagli artigiani dell'era della Depressione nel 1937 utilizzando pietra locale e legno intagliato a mano, offre sci tutto l'anno sul ghiacciaio Palmer: l'unico terreno sciistico estivo servito da impianti di risalita in Nord America. Government Camp, l'insediamento storico a 4.000 piedi, funge da campo base per gli sport invernali e l'escursionismo alpino. I prati del versante meridionale fioriscono con lupini e castilleja da fine giugno ad agosto, mentre il ghiacciaio Eliot sul versante settentrionale si estende per tre miglia, il più lungo dello stato. La Columbia River Gorge forma l'approccio settentrionale, dove l'Interstate 84 si snoda tra scogliere di basalto e cascate che scendono dalle valli sospese. Le Multnomah Falls scendono per 620 piedi su due livelli, alimentate da sorgenti sotterranee che mantengono il flusso anche durante la siccità estiva. La Historic Columbia River Highway, completata nel 1922, si snoda oltre la Vista House e una dozzina di cascate nominate accessibili tramite brevi sentieri. Gli ingegneri progettarono la strada originale con guardrail in pietra e aggraziati viadotti che rimangono intatti, ora protetti come National Historic Landmark. La tassa di accesso giornaliero alla Mt. Hood National Forest — cinque dollari per veicolo da maggio a ottobre — garantisce l'accesso ai sentieri attrezzati a Mirror Lake, Lost Lake e Trillium Lake, dove la luce dell'alba accende il riflesso della montagna sull'acqua immobile. Il Forest Service gestisce questi siti e impone permessi per l'escursionismo notturno in aree selvagge. Le condizioni invernali chiudono le strade ad alta quota da novembre a maggio, concentrando l'accesso alle valli inferiori e alle aree sciistiche.